官府被張驢兒用銀子買通，嚴刑逼訊蔡婆婆和竇娥，竇娥為救婆母自認殺人，被判死刑。此時，朝庭命官、廉訪使竇天章至山陽縣辦公，并尋找女兒竇娥，竇娥臨刑前指天為誓，死后將血濺白綾，六月飛雪，大旱三年，以明己冤事。當竇天章趕到法場為時已晚，他決定為女兒申冤。