盡管明朝廷著力整頓吏治，仍不斷有官員貪婪腐化。為此，朱元璋(李立群 飾)開始對地方官吏進行嚴格考核。洪武十三年七月間一日早朝，朱元璋詢問吏部尚書吳彥卓對地方官吏考核的結(jié)果，得知參加考核的4117名官員，稱職的只占一成多。

時逢廣西、廣東兩省官員入京朝覲，朱元璋問起駐守廣東的兵馬司朱亮祖(徐少強 飾)對當?shù)毓賳T的評價，朱亮祖說因為有他在廣東，當?shù)毓賳T不改造次。廣東布政使徐本在旁應(yīng)和，還稱朱亮祖在廣東嚴于律己，為人師表，眾望所歸。然而，翌日在華蓋殿接見兩廣地方官員的宴會上，番禺知縣道同(劉德凱 飾)失手打破飯碗，招至朱元璋責怪。道同在政績考核中被列為平常者，按規(guī)定只能站立用餐。遭到朱元璋責怪后，道同欲言又止。徐本在一旁向朱元璋解釋，道同調(diào)任番禺僅僅一年，有些事情還有通達。

宴會后，道同心有不甘，遂向朱元璋舉報兵馬司的駐軍擾亂番禺治安，為害百姓，在他之前已有兩屆縣令被迫辭官。朱元璋申斥道同辦事不力，令其對轄區(qū)內(nèi)貪贓枉法者嚴懲不貸。